“真是太棒了！”當地時間6日一早，美國馬里蘭州蒙哥馬利縣教育局體育部主任杰弗里·沙利文欣喜得知，習近平主席向美國馬里蘭州青少年匹克球文化交流訪華團師生回復口信。作為訪華團團長，他立即興奮地把這個好消息轉告給對中國之行念念不忘的師生們。

今年4月，沙利文響應習近平主席提出的未來5年邀請5萬名美國青少年來華交流學習倡議，帶領當地13所學校的44名師生到訪上海、深圳、北京等地。結束中國之行后，訪華團師生致信習近平主席，感謝習近平主席提出“5年5萬”倡議，表示此行同中國青少年朋友結下了難忘的友誼，希望邀請中國青少年到美國訪問。

“祝賀你們訪華取得成功，很高興看到匹克球這項運動成為中美兩國青少年交流的新紐帶。中美關系的未來在青年，希望你們做兩國友好的新一代使者，為增進兩國人民友誼作出更大貢獻。”習近平主席親切的話語、殷切的希望，讓訪華團師生深受鼓舞。

“習近平主席的回復讓我們感到榮幸之至。”沙利文說。“超級興奮”“充滿驚喜”，孩子們紛紛向新華社記者表達喜悅之情。

“一次改變人生的旅行”

盡管在暑假中，多名訪華團學生聞訊后仍然第一時間趕到沙利文家中，共同分享喜悅，并再次饒有興致地聊起收獲滿滿的中國之行。

在給習近平主席的信函中，訪華團師生寫道：“再次感謝您的遠見和不懈努力，為我們兩個國家和學生們提供了彼此走近、建立友誼、了解彼此文化的機遇。”

“這是一次改變人生的旅行，給人以力量。”沙利文告訴記者，“我們充分感知中國多元的面貌——敞開大門的真誠、令人驚艷的美食、精妙絕倫的傳統文化。一路上所到之處，中國人民都是如此熱情好客，讓我們感受到人與人之間的真摯情誼。”

“習近平主席那么忙仍然抽空回復我們，讓我們的中國之行更加珍貴，也將對我們每個人產生深遠影響。”學生瑞安·科克里感動地說。他帶回美國的“限量版紀念品”是中國“球友”簽名的球拍。從春到夏，他通過微信同中國伙伴一直保持著聯系。

“最讓我感到震撼的是——盡管隔著半個地球，但我們其實特別相像！返回美國后，我跟朋友們講了無數遍在中國的見聞，仍然停不下來！我參觀過的學校、遇到的每一個人，都讓我念念不忘。我也想鼓勵朋友們都去中國，去看看這個超棒的國家！”他說。

“習近平主席親切的回復讓這次旅行變得更加與眾不同。”學生埃拉·吉爾里說，中國之行“充滿難忘時刻”，而最難忘的當屬她在中國交到的好朋友。“我很掛念她，我們直到今天還在聊天。能和地球上另一邊的朋友保持即時聯系，是多么美妙的事。”

牢不可破的新紐帶

據沙利文介紹，他所在學區在美國率先將匹克球納入校際聯賽，正是因為這項運動的包容性——無論水平高低，每個人都能樂在其中。如今，當地公立學校系統已同深圳市南山區教育局、北京中學教育集團、北京市第十中學教育集團簽署合作備忘錄，展開長期教育合作。

“這是我第一次到中國，出發前還有點緊張，但這絕對是一次改變人生的旅行，改變了我的視角。”訪華團學生伊莎貝拉·布蘭特說，他們把印象最深刻的中國見聞寫在信里，同習近平主席分享自己的感受。在中國度過生日無疑是布蘭特“最棒的回憶”，那天她和中國伙伴打了場匹克球，還收獲了美麗的鮮花和珍貴的友誼。

參與交流的深圳市南山外國語學校（集團）文華學校學生謝源說：“我親眼見證了體育跨越國界的凝聚力量，讓不同文化背景的我們緊密相連。”

“匹克球成為我們締結新友誼的紐帶。”沙利文的女兒麗根也參加了訪華團，“無論是對美國學生還是對中國學生來說，我們共同建立的關系是如此美妙、如此難忘，牢不可破。”

“在匹克球場上的每一次擊掌，在非遺工坊里的每一課體驗，對高新技術企業的每一站參訪，都在加深美國青少年對中國發展的真實感知。”此次美國青少年匹克球人文交流中國行活動發起人之一王鵬飛告訴記者。

“美中青少年的交流，并不止于一塊匹克球場地，不止于球場之上。他們有著特殊的握手方式，共同經歷一個又一個具有特別意義的瞬間。”沙利文說，中國之行的點點滴滴已匯聚成兩國青少年的珍貴回憶。

“匹克球在美國廣受歡迎，在中國的熱度也在上升。”美國艾奧瓦州友好人士蓋瑞·德沃切克告訴記者，習近平主席再次肯定了人文交流的重要性，鼓勵美中青年群體系緊新的交流紐帶、建立新的友誼。

成就民間友好新佳話

沙利文說，訪華團師生想告訴習近平主席，此次中國之行和“匹克球會友”給他們帶來了深遠影響，尤其是聯想到50多年前“乒乓外交”的重要意義，讓大家充分認識到加強體育交流、青少年交流對促進中美關系的作用。

除了感知中國的文化魅力、科技創新力量，訪華團不少學生還在中國第一次體驗乒乓球，并走進中國乒乓球博物館，深入了解中美“乒乓外交”佳話。在智能發球機前，學生們接力揮拍上陣，現場氣氛熱烈，掌聲和笑聲此起彼伏。“到處都是飛旋的乒乓球！”訪華團學生伊恩·哈珀的乒乓球初體驗充滿歡樂。“如果有機會再次訪問中國，我一分鐘也不會耽擱。”他告訴記者。

1971年4月，一個由15人組成的美國乒乓球代表團訪問中國。從那次歷史性訪問開始，中美雙方用一顆小小乒乓球，“撞開”重新交往的大門，書寫下“小球轉動大球”的外交佳話。2023年11月，習近平主席在美國舊金山出席美國友好團體聯合舉行的歡迎宴會時發表演講，提到1971年“乒乓外交”的破冰之旅，并指出“是時代潮流讓我們走向彼此，是共同利益讓中美超越分歧，是人民愿望讓兩國打破堅冰”。

54年前，美國乒乓球代表團曾在八達嶺長城上合影留念。去年，作為“5年5萬”倡議的參與者，美國弗吉尼亞大學乒乓球代表團訪華時，也在長城上留下構圖幾乎一致的合影。得知習近平主席向美國青少年回復口信，美國弗吉尼亞大學負責全球事務的副教務長、前資深外交官斯蒂芬·馬爾告訴記者，加強體育交流可對國際關系發揮積極作用，“競技體育在鼓勵每一名參與者爭取展現自己最佳水平的同時，也強調把人類聯系在一起的共同價值”。

“匹克球已搭建起獨特而歡樂的橋梁，幫助我們加強聯系、互相尊重、共同學習。”訪華團師生在信中寫道。

“中美關系的未來，應是我們不負青春之約的共同未來。”參與交流的上海市盧灣高級中學學生孫語艷說。

中美青少年正延續跨越太平洋的“雙向奔赴”之旅，增進了解、溝通心靈、締結友誼，以更加真實、立體、豐富的人文交流之筆，書寫中美民間友好的新佳話。